古代のマスティフの流れくみ、12世紀後半から闘犬や闘熊に用いられてるため改良され今のような恐ろしげな顔や得意的な体格になった。祖先犬はチベタン・マスティフとイギリスの地犬との混血説や、マスティフから作出されたという説もあるが、マスティフこそブルドッグから作られたという説もあって定かでない。
　絶滅した古代犬種のアーラントを想定している者も少なくなく、アーラントは体高が低く頭部が厚く鼻が短く短胴で前躯が発達し、闘争心の旺盛な犬だったといわれている。
　12世紀後半から13世紀前半にわたってイギリスのジョン王の時代に、ウィリアム・ワーレン伯が雄牛と闘わせる競技に用いてから人気を得て、1835年に法律で禁じられるまで闘牛犬としてひたすら改良されてきた。ブルとは雄牛のことであり、それと闘う犬ということでブルドッグと呼ばれるようになった。法律で禁じられた後、約50年間人気が離散したが、その間に熱心なブリーダー、ビル・ジョージによって攻撃的な性格が取り除かれ、体形にも改良が加えられて復活し、イギリスの国犬といわれるようになった。

　初期には闘犬（ブル・バイティング）、闘熊に用いられていた。その後と闘犬が禁止されてからはコンパニオンとして用いられてきた。

　独特の表情に味わいがある。重心は低く、幅広く、力強く、コンパクト。頭部はどっしりしており、ボディに対してかなり大きいが、全体的な調和が失われたり、体躯バランスが崩れたり、動きに困難を生じさせるほどではない。顔部は短く、マズルは幅広く、ずんぐりとし、上向きで下顎や顔にはしわがある。
　ボディは短く、がっしりしており、四肢は頑丈で、筋肉が発達し、堅固である。腰高で、力強いが、重々しい前躯に比べると幾分軽そうに見える。雌は雄と比べると、それほど大きくなく、筋肉も発達していない。

　鋭敏で、果敢。忠誠心があり、信頼でき、勇敢。外見は怖そうだが、愛情深い気質である。

　被毛はスムースで、厚い。毛色は単色かスマット（単色にブラックのマスクとマズル）。単色の場合は（明るく、混じり気のない色）、ブリンドルか、様々な色調のレッド、フォーン、ファロー（淡黄色）等。或いはホワイトとパイド（ホワイトと前記のいずれかの色の組み合わせ）。肉色やブラック、ブラックにタンのあるものは非常に好ましくない。

　体高　33〜41cm
　体長　雄25kg前後　雌22.7kg前後

■循環器系疾患
　心室中隔欠損、肺動脈弁狭窄（雄>雌）、特発性拡張型心筋症、大動脈弁下狭窄、ファロー四徴症、心基底部腫瘍（非クロム親和性傍神経節腫）
■内分泌系疾患
　甲状腺機能低下症
■泌尿器系疾患
　尿酸アンモニウム尿石症（雄>雌）、シスチン尿石症（雄>雌）
■繁殖疾患
　難産（出産は帝王切開が必ず必要）
■腫瘍
　リンパ腫、肥満細胞腫、非クロム親和性傍神経節腫
■呼吸器系疾患
　気管発育不全、短頭種気道症候