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祖先犬はラサ・アプソで、ラマ教の教主ダライ・ラマによって紀元前秦の始皇帝をはじめとし歴代の皇帝に貢物として贈られていたといわれている。宮廷ではこれを門外不出の犬として愛育し改良した。当時は一頭でも盗むと死刑にされたと言われている。
この犬がいたという記録は８世紀の唐の時代までさかのぼることができるが、それ以前の記録はない。中国の伝説ではライオンと猿が結婚して、ライオンの威厳と猿の愛好を合わせ持ったペキニースが生まれたという言い伝えがある。
1860年アヘン戦争で中国と戦ったイギリスの士官が、宮廷（円明園）に置き去りにされた西太后の愛犬のペキニーズ５、６頭を保護しイギリスへ持ち帰ったのがヨーロッパへこの犬種が紹介された最初だった。ビクトリア女王も愛育し、1872年「ルーティ」が死んだ時、宮廷動物画家だったサー・ランドシーアに在りし日の姿を描かせたほどである。イギリスでも宮廷や貴族だけに飼育されていたが、1893年にショーへ出陳され、またたく間に人気犬種となった。
その初期からコンパニオンドックとして用いられてきた。
小型で、バランスがとれ、威厳があり、洗練された、がっしりした犬である。いかにも東洋的な風貌の犬で、獅子犬とも呼ばれる。
頭部が大きく、鼻筋や口吻が短い。
メスは小さく見えなければならないが、持ち上げると驚くほど重い。豊富な骨量と、頑丈なボディはこの犬種の特徴である。
ライオンのような外貌をし、鋭敏で、利口な表情をしている。怖いもの知らずで、忠実で、超然としているが、臆病であったり、攻撃的ではない。
ひとなつこいが潔癖で、頑固な面もある。
あらゆる色とマーキングが許容され、同じ評価とされる。ただし、アルビノとレバーは除く。パーティ・カラーの場合は均等に分布していること。
体重 雄：3.2〜6.5kg 雌：♂よりもやや軽い
理想体重は、雄は５kgを越えてはならず、雌は5.5kgを越えてはならない。
体高 雄雌共に20cm前後
■循環器系疾患
門脈体静脈短絡（門脈体静脈シャント）
■呼吸器系疾患
先天性ブラ（含気嚢）
■消化器系疾患
会陰ヘルニア（雄＞雌）
■筋骨格系疾患
ハンセン1型椎間板ヘルニア、環軸亜脱臼
■神経系疾患
先天性水頭症
■生殖器系疾患
停留精巣（陰睾）
■眼科系疾患
原発性犬種関連性乾性角結膜炎
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