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犬の持つあらゆる長所を兼ね備えた犬種で、その可憐なタイプと華麗な毛色から「動く宝石」とも呼ばれている。現在テリアの中でも最も人気のあるもののうちの一つで、世界中で人気犬種となっている。
もとも紡績工員や鉱山労働者などの貧しい家屋を荒し回ったネズミを捕らえるためやネズミ早殺し競争のために作り出されたと言われてるが、その過程で思いがけず美しい犬が誕生し、路線を変え、コンパニオン・ドックとしての道を歩むことになった。
1862年「ブロークン・ヘアード・スコッチ・オア・ヨークシャー・テリア」と命名されたが、犬種名が長すぎたため定着せず、1870年ごろからヨークシャー・テリアと呼ばれるようになった。一般的に日本では『ヨーキー』という愛称で呼ばれることが多い。
この犬種を作出するために使用されたのはマンチェスター・テリア（オールド・ブラック・アンド・タン・テリア）、スカイ・テリア、マルチーズだったといわれているが、マンチェスター・テリアとベーズリー・テリア、美しい毛を持つクライデスデール・テリアを用いたという説もある。
初期にはねずみ取りに用いられていたが、現在ではコンパニオンとしての用途が主流。
たいへんコンパクトで、整然としており、長い被毛を持ち、その被毛は左右に均等に真っ直ぐ垂れる。分け目は鼻から尾先まで伸びている。
直立した姿勢は威厳ある態度を示し、全体のアウトラインは活き活きとした印象を与えており、十分にバランスがとれた体格である。
活発だが、気質は安定しており、勇敢である。その上、用心深く、利口である。
被毛はつややかな絹糸状。ダーク・スチール・ブルー（シルバー・ブルーではない）は足下から尾の付け根まであり、フォーン、ブロンズ又はダークな毛と混ざることは決してない。
胸の毛色は鮮やかな光沢のあるタンである。タンは根元の部分が濃く、毛先に行くに従い、明るめの色調となる。
仔犬の頃は黒っぽい毛色をしているが、成犬になるにつれ、頭や胸はリッチゴールド＆タン、体はスチールブルーと徐々に美しくなるため、毛色が7回変わるとも言われる。
体高 雄雌共23cm前後
体重 雄雌共3.1kg以下。
■循環器系疾患
肺動脈弁狭窄症、動脈管開存症、心内膜症
■呼吸器系疾患
気管虚脱
■消化器系疾患
腸リンパ管拡張症、蛋白喪失性腸症、幼年性肝リピドーシス、 急性膵炎、先天性肝外門脈血管異常（肝外門脈体循環シャント）、微小血管門脈形成不全
■内分泌系疾患
副腎皮質機能亢進症（PDH:下垂体依存性）
■泌尿器系疾患
シュウ酸カルシウム尿石症（雄>雌）、シスチン尿石症（雄>雌）、尿酸アンモニウム尿石症（雄>雌）、ストラバイト尿石症（雌>雄）、リン酸カルシウム尿石症、シリカ尿石症、尿酸塩尿石症
■皮膚系疾患
先天性貧毛症、アトピー性皮膚炎、膿皮症、皮膚糸状菌症。鼻梁や耳介の色素性脱毛症、CDA（淡色化脱毛症）、短毛症候群、黒色被毛症、狂犬病ワクチン関連性脈絡炎/脱毛、魚鱗癬、カラー・ダイリューション脱毛
■脳神経系疾患
肉芽腫性髄膜脳炎、先天性水頭症、先天性半側椎骨、脊髄空洞症
■筋骨格系疾患
先天性肘脱臼、先天性歯突起形成不全、先天性環軸亜脱臼、大腿骨頭無菌性壊死症（レッグ・カルヴェ・ペルテス病）、軟骨性外骨腫、膝蓋骨内側脱臼、先天性半側椎骨
■生殖器系疾患
停留精巣（陰睾）
■眼科系疾患
原発性緑内障、乾性角膜炎、涙腺形成不全、睫毛重毛、白内障、汎進行性網膜萎縮（GPRA）
■腫瘍系疾患
精巣腫瘍、下垂体腫瘍
■その他の疾患
糖質コルチコイド皮下注射性脱毛
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