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ケアンとは積み石のことで、この犬種はテリアのなかでは最も古い犬種といわれている。ジョン・レスリーの『1436年から1561年に至るスコットランドの歴史』のなかで「地を掘って狐、穴熊、カワウソ、山猫などを退治する犬」とはこの犬を指していると多くのひとに信じられている。
ジェームズ一世（1566〜1625）はこの犬を国の誇りとしてフランス王室への贈り物としたとき、二隻以上の船に分乗させるよう命じたほどである。その当時は、単にテリアと呼ばれ特別に犬種名はなかった。
その後、ドッグショーが始まり犬籍簿が整理されるようになっていろいろな犬種名が考えられたが、スコットランドを代表する適当な地名が他の犬種に先に使用されていたため、やむをえずケアーン（積石）と名乗った。これは、岩場の穴や積石のなかに入って小獣を追い出していたからである。これが、古いテリアでありながら地名を名乗っていない理由である。
初期には狩猟犬として、小獣（狐、アナグマ、カワウソ）を追うこと、ネズミ取りなどに用いられていたワーキングテリア。現在はもっぱらコンパニオンとして用いられていることが多い。
毛はふさふさした荒めの長毛で、風雨に強い被毛である。機敏で、注意深く、作業能力に富んだ、自然な外貌である。前足に体重をかけるように前傾姿勢で立つ。四肢は頑丈で、肋は深く、動きはたいへん自由である。
活動的で、勇ましく、大胆な印象である。怖いもの知らずで、陽気な性格で、独断的だが、攻撃的ではない。
クリーム、ウィートン、レッド、グレー、ほぼブラックのいずれかであること。これらの色のブリンドルはいずれも許容される。純黒やホワイト、ブラック＆タンは好ましくない。耳や口吻（マズル）は黒っぽいのが典型で、暗色がよい。
体高 雄25cm前後、 雌23cm前後
おおよそ28〜31cmだが、体重と釣り合いが取れていること。
体重は雄６.5kg前後 雌6kg前。
■心臓血管疾患
肺動脈弁狭窄
■内分泌疾患疾患
遺伝性糖尿病、副腎皮質機能亢進症
■神経筋疾患
神経系染色質溶解、生後無生活力、代謝性蓄積病（球様細胞白質萎縮症；クラッベ病）、肉芽腫性髄膜脳炎、neuronopathy
■生殖器系疾患
停留精巣（陰睾）
■肝臓系疾患
肝微小血管異形成
■消化器系疾患
急性膵炎
■泌尿器系疾患
家族性腎症
■眼科系疾患
原発性緑内障
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